NCとは、NumericalController（ニューメリカル・コントローラ＝数値制御）の意味で、工作機械のテーブルや主軸頭などの位置と速度を自動的に制御する装置です。初期のNCは、トランジスタやICなどの電子部品で構成されていましたが、その後、マイクロコンピュータを組み込んだNCが商品化されました。これをCNC（ComputerizedNumericalController：コンピュータ化されたNC）とよびます。CNCは、工作機械の制御の他にロボットの制御などにも幅広く利用されています。